Carga de gas del aire acondicionado: cuándo hace falta de verdad

El gas del aire acondicionado no se gasta

El circuito frigorífico de un aire acondicionado es un sistema cerrado: compresor, condensador, válvula de expansión y evaporador, unidos por tuberías de cobre soldadas. El gas refrigerante da vueltas dentro, pasando de líquido a vapor y de vapor a líquido, y en ese cambio de estado mueve el calor de dentro de casa hacia fuera. No se quema, no se degrada con el uso ni se evapora por arte de magia.

Por eso una máquina bien instalada puede pasar diez o quince años sin que nadie le toque el gas. Si tu equipo tiene menos gas del que le corresponde, hay una fuga, por pequeña que sea: una tuerca abocardada que no se apretó bien, una soldadura porosa, una válvula de servicio que pierde por el obús o corrosión en la batería exterior por el salitre. Encontrarla es la parte importante del trabajo.

Señales de que falta gas y señales que engañan

La falta de gas se nota, pero se confunde con otras averías. Un filtro sucio, una unidad exterior tapada o un condensador con las aletas llenas de polvo dan síntomas parecidos, así que antes de pensar en el gas conviene descartar lo sencillo. Dicho esto, estas son las señales típicas de un circuito con poca carga, de las más evidentes a las que solo se ven con instrumentos:

Ojo con el hielo: también aparece cuando el evaporador está tan sucio que no pasa aire, o cuando la máquina trabaja con el filtro obstruido. Y la falta de frío puede deberse a un condensador exterior lleno de polvo y pelusa, a un ventilador que no gira o a una sonda que lee mal. Un buen técnico mide antes de decidir; uno malo saca la botella de gas nada más llegar.

• Enfría, pero mucho menos que antes, y tarda en bajar la temperatura de la habitación.
• Se forma hielo en la tubería fina de la unidad exterior o en la batería interior.
• El compresor arranca y para con más frecuencia de lo normal.
• Sale aire a temperatura ambiente aunque el compresor está funcionando.
• Presiones de trabajo bajas y recalentamiento alto al medir con manómetros.
• Manchas de aceite en las conexiones o en la unidad exterior: el aceite escapa con el gas.

Por qué cargar sin reparar la fuga es tirar el dinero

Imagina un cubo con un agujero. Puedes llenarlo hoy, pero mañana estará igual de vacío. Con el aire acondicionado pasa lo mismo: si rellenas el gas sin localizar y reparar la fuga, el equipo funcionará bien unas semanas o un verano entero, según el tamaño del agujero, y volverás a la casilla de salida. Además, cuando la carga baja tanto que la presión cae, por el punto de fuga entran aire y humedad, y eso sí que daña el compresor.

Hay otro problema: el refrigerante que se escapa va a la atmósfera y tiene un efecto invernadero muy alto. La normativa europea limita cada vez más su uso y obliga a que quien manipule estos gases esté certificado. Rellenar una fuga conocida sin repararla no solo te cuesta dinero: es una práctica que la normativa no permite y que un técnico serio no debería ofrecerte.

R32, R410A y R22: qué gas lleva tu máquina

En la etiqueta de la unidad exterior verás el tipo de gas y la carga nominal en gramos. El R22 fue el gas habitual en equipos de antes de 2004 y está prohibido en Europa desde 2015: no se puede fabricar ni reponer, así que un equipo con R22 y fuga no tiene solución legal ni práctica; toca cambiarlo. El R410A vino después y sigue en millones de máquinas, aunque ya está en retirada por su alto potencial de calentamiento.

El R32 es el gas de casi todos los equipos actuales: más eficiente, con un impacto climático de aproximadamente un tercio del R410A y una carga menor para la misma potencia. Es ligeramente inflamable, lo que exige instalarlo con las distancias y precauciones que marca el fabricante. Importante: los gases no se mezclan ni se sustituyen entre sí sin más. Un equipo diseñado para R410A no se carga con R32, aunque la botella parezca la misma.

Qué hace un técnico serio en una carga de gas

Una carga de gas hecha en condiciones es bastante más que enchufar una manguera y abrir una llave. Si el técnico que viene a tu casa no hace la mayoría de estos pasos, no está reparando: está aplazando el problema. Te cuento el proceso para que sepas qué esperar y qué preguntar cuando te den el presupuesto.

Fíjate en dos detalles. El vacío es imprescindible: si queda humedad dentro, se congela en la válvula de expansión y forma ácidos que acaban con el compresor. Y la carga se hace por peso, no a ojo por presión, porque las presiones cambian con la temperatura exterior y es muy fácil pasarse o quedarse corto. Un equipo sobrecargado también trabaja mal, hace más ruido y gasta más.

• Medir presiones, temperaturas y recalentamiento para confirmar que de verdad falta gas.
• Localizar la fuga: detector electrónico, espuma en las conexiones o prueba de estanqueidad con nitrógeno.
• Reparar la fuga: reapretar o rehacer un abocardado, soldar una porosidad, cambiar un obús o una válvula.
• Recuperar el gas que quede con una máquina de recuperación, nunca soltarlo al aire.
• Hacer vacío con bomba hasta eliminar aire y humedad del circuito, y comprobar que el vacío se mantiene.
• Cargar por peso con báscula, según los gramos de la placa más lo que corresponda por longitud de tubería.
• Volver a medir presiones y temperaturas con la máquina en marcha y anotarlo en el parte.

Mantenimiento anual: la mejor forma de no necesitar gas

La mayoría de las fugas que reparamos en Málaga vienen de tres sitios: abocardados mal hechos en la instalación, corrosión en la batería exterior por el aire salino y obuses que pierden con los años. Las dos últimas se detectan en una revisión anual antes de que la carga baje tanto como para notarlo. Un mantenimiento serio incluye comprobar presiones, limpiar baterías y revisar las conexiones con detector.

Si tu equipo enfría bien, no le hace falta gas, digan lo que digan. Y si no enfría, no aceptes una carga sin diagnóstico. Pregunta qué gas lleva, dónde estaba la fuga y cuántos gramos han entrado; un técnico que trabaja bien te lo dirá sin problema y te lo dejará escrito en el parte.